Die Medaille erinnert an die ersten Bestrebungen Brandenburgs unter Kurfürst Friedrich Wilhelm (1620-1688), den Überseehandel zu stärken, um Teil der kolonialen Ausbeutung Afrikas sein zu können. Im September 1680 segelten zwei brandenburgische Schiffe in Richtung Westafrika, zum Golf von Guinea, wo am 16. März 1681 mit lokalen afrikanischen Machthabern ein Handelsvertrag abgeschlossen wurde. Auf der Grundlage dieses Vertrages wurde ein Jahr später die Brandenburgisch-Afrikanische Compagnie und am 1. Januar 1683 die brandenburgische Kolonie Großfriedrichsburg an der Goldküste im heutigen Ghana gegründet.
Die Randschrift lautet: „Im Jahr 1681 hat die Schifffahrt zu den Küsten Guineas einen glücklichen Anfang genommen“ und die Umschrift der Rückseite „Wie das Eisen durch den Magneten, werden die Schiffe hierher vom Gold angezogen“ (übersetzt aus dem Lateinischen). Beide verweisen auf den Beginn der kolonialen Unterwerfung und damit den Einstieg Brandenburgs in den menschenunwürdigen transatlantischen Dreieckshandel mit Gold, Elfenbein und versklavten Menschen.
