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Inmitten der Havellandschaft zwischen Potsdam und Berlin, auf der Pfaueninsel, wirkte vor über 330 Jahren einer der wichtigsten Alchemisten, Chemiker und Glasmacher des 17. Jahrhunderts: Johann Kunckel. In der Meierei auf der Pfaueninsel wird sein Wirken der Öffentlichkeit präsentiert. Die Kustodinnen Dr. Susanne Evers und Dr. Käthe Klappenbach berichten hier über ein faszinierendes Stück Inselgeschichte.
 

Gold, Rubin, Glas – Johann Kunckels geheime Experimente auf der Pfaueninsel
Ein Beitrag von Susanne Evers und Käthe Klappenbach

Noch bevor Friedrich Wilhelm II. von Preußen, Königin Luise, die Gärtner Fintelmann und Lenné auf der Pfaueninsel ihre Spuren hinterließen, betrieb der Glasmacher und Alchemist Johann Kunckel (ca. 1635–1703) von 1686 bis 1688 auf der Insel ein geheimes Laboratorium. Damit begann vor 330 Jahren das früheste Kapitel der Inselgeschichte – das auch in der erweiterten Dauerausstellung in der Pfaueninsel-Meierei aufgeblättert wird.

Alchemisten waren begehrt an europäischen Fürstenhöfen, da man sich von ihnen die Umwandlung von unedlen Metallen zu Gold erhoffte – eine Unmöglichkeit, wie der Große Kurfürst Friedrich Wilhelm wusste. Gleichwohl holte er 1678 Johann Kunckel von Sachsen nach Brandenburg.

Der Sohn eines Glasmachers sollte die Glasproduktion im Land aufbauen und voranbringen. So konnten die Ressourcen des Landes, das sich nach den Verwüstungen des 30-jährigen Krieges im Aufbau befand, optimal genutzt werden. Denn die Grundstoffe, die man für die Glasherstellung und Veredelung benötigte, waren in Brandenburg im Übermaß vorhanden: Sand, Holz und Wasser.

Nach Erfolgen bei der Herstellung von Kristallglas in den Glashütten Potsdam und Drewitz schenkte der Kurfürst seinem „Chymicus“ die damals Pfauenwerder genannte Insel, damit dieser dort ungestört arbeiten könne.

Während seiner Experimente gelang es Kunckel, die Technologie der Goldrubinglasherstellung wiederzubeleben und zu vervollkommnen. Bis heute ist sein Name mit dem roten Rubinglas verbunden. Erfolgreiche Versuche mit Metalloxiden führten zur Produktion weiterer farbiger Zier- und Gebrauchsgläser. Es gelang ihm aber auch, eine verbesserte klare Glasmasse herzustellen, die leicht zu bearbeiten war und der Qualität böhmischer Erzeugnisse nicht nachstand. Märkisches Glas errang in der Folge einen überregional guten Ruf, die Exporte stiegen deutlich an.

Kunckels dem Kurfürsten gewidmetes Buch „Ars Vitraria oder die Vollkommene Glasmacherkunst“ gilt als erstes Standardwerk der Glastechnologie der Neuzeit und steht am Übergang von Alchemie zur Naturwissenschaft. Es brachte ihm die ehrenvolle Aufnahme in die Akademie der Naturforscher „Leopoldina“ ein.

Nach dem Tod des Großen Kurfürsten 1688 hatte Kunckel seinen Gönner verloren. Intrigen wurden gegen ihn gesponnen und sein Laboratorium auf der Insel wohl aus Missgunst in Brand gesteckt.

Bei Ausgrabungen in den 1970er Jahren wurden große Mengen Glasscherben, Glasabfälle, Scherben von Tiegeln und Laborgeräten sowie Spuren des Alltags aus der Kunckel-Zeit ans Licht gebracht. Zusammen mit Material zur Glasherstellung und zur Zusammensetzung des roten Goldrubinglases dokumentieren diese Bodenfunde das Wirken Johann Kunckels auf der Pfaueninsel. Sie werden nun als Erweiterung der Dauerausstellung in der Meierei in der ehemaligen Futterkammer gezeigt.

Hier geht es zum zweiten Teil des Beitrags!

Extra-Tipp:
Hörstation am Kunckelstein auf der Pfaueninsel –
abrufbar per Telefon unter der Nummer 089.210 833 777 104
(Hördauer 2:42 Minuten)

Dr. Susanne Evers ist Kustodin für Textil und Glas, Dr. Käthe Klappenbach Kustodin für Leuchter und Beleuchtungskörper und verantwortlich für die Pfaueninsel.

Dieser Text erschien in leicht abgeänderter Form zuerst im SPSG-Besuchermagazin sans,souci., Ausgabe 1/2016.